蘇軾，字子瞻，一字和仲，眉州眉山（今四川眉山縣）人，生於宋仁宗景祐三年（1036年），卒於宋徽宗建中靖國元年（1101 年），享年六十六歲。蘇軾是蘇洵的次子（長子夭折），嘉祐二年（1057年），和他的弟弟蘇轍同登進士榜，他的父親蘇洵，就是《三字經》裏面所提到的「二十七，始發憤」的「蘇老泉」。蘇洵發奮雖晚，但用功甚勤。蘇軾晚年曾回憶幼年隨父親讀書的狀況，曾說如果沒有蘇洵的發奮讀書，他幼年時也就不可能接受到良好的家庭教育，更不能「年未及冠」便「學通經史，日屬文數千言」，也就更不可能有日後的文學成就。
嘉祐二年（1057年），蘇軾參加朝廷的科舉考試，以一篇〈刑賞忠厚之至論〉獲得主考官歐陽修的賞識，卻因為歐陽修誤認為是自己的弟子曾鞏所作，為了避嫌，只得將蘇軾列為第二。他入朝為官之時，正是北宋開始出現政治危機的時候，繁榮的背後隱藏著不穩定的危機，此時宋神宗即位，任用王安石主持變法。蘇軾的恩師歐陽修和許多師友，因為在新法的施行上與新任宰相王安石政見不合，被迫離京。蘇軾因為在離京與返京的途中見到新法實施後對普通老百姓的傷害，又因其政治思想保守，不同意王安石的某些做法，覺得新法弊多於利，便上書反對。結果，便是像其他的那些被迫離京的師友一樣，不容於朝廷，只得自求外放，調任杭州通判。從此，終其一生蘇軾都對王安石的變法存有某種誤解。
神宗年間因為蘇軾反對新法，並在常在自己的詩文中表露了對新政的不滿。由於他是當時文壇的領袖，他的詩詞在社會上傳播對新政的推行很不利，所以在神宗的默許下，蘇軾被抓進烏台，一關就是四個月，每天被逼著交代他以前所寫的詩的由來以及詞句中典故的出處。由於宋朝有不殺士大夫的慣例，所以蘇軾得以免於一死，但被貶為黃州團練副使。元豐二年 （1079年），蘇軾移任湖州（浙江省吳興縣），七月遭御史台皇甫遵等人逮捕入獄，御史李定、何正臣、舒
ㄉㄢˇ﹔dan亶等人，舉出蘇軾的〈杭州紀事詩〉做為證據，說他「玩弄朝廷，譏嘲國家大事」，更從他的其他詩文中挖出一句二句，斷章取義的給予定罪，如：「讀書萬卷不讀律，致君堯舜知無術」，本來蘇軾是說自己沒有把法律一類的書讀通，所以無法幫助皇帝成為像堯、舜那樣的聖人，他們卻說是蘇軾諷刺皇帝沒能以法律教導、監督官吏；由於這案的發起者都是御史台的言官，因此稱為「烏台詩案」。
蘇軾與他的父親蘇洵（1009年—1066年）、弟弟蘇轍（1039年—1112年） 皆以文學名著於世，史稱「三蘇」，與漢末「三曹父子」（曹操、曹丕、曹植）齊名。「三蘇」是文學史上「唐宋八大家」（唐宋時期八大散文代表作家的合稱，即唐代的韓愈、柳宗元和宋代的歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石、曾鞏）的其中三位。蘇軾在散文、詩詞與書法的造詣極高，在文壇上享有盛名。
在散文上，蘇軾強調文學的獨創性、表現力和藝術價值。他認為寫文章應該達到「如行雲流水，初無定質，但常行於所當行，常止於所不可不止。文理自然，姿態橫生」（《答謝民師書》）的藝術境界。他的文學觀點和歐陽修一脈相承，但是比歐陽修更強調崇尚自然，「出新意於法度之中，寄妙理於豪放之外」，是繼歐陽修之後主持北宋文壇的領袖人物，在當時的作家之間享有極高的聲譽，北宋文學家黃庭堅、秦觀、晁補之和張耒都是出自他的門下，故有「蘇門四學士」之稱。
在詩詞的作品上，蘇軾的詩現存約四千首，內容廣闊，風格多樣，筆力縱橫，窮極變幻，且以豪放為主，具有浪漫主義色彩。趙翼的《甌北詩話》評蘇軾的詩說：「以文為詩，自昌黎始，至東坡益大放厥詞，別開生面，成一代之大觀。」在詩歌上，蘇軾與黃庭堅的作品成就相當，各句特色，故並稱為「蘇黃」。另外，蘇軾的詞現存三百四十多首，擺脫晚唐五代專寫男女戀情和離愁別緒的狹窄題材，開豪放一派的詞風，因此和辛棄疾並稱為「蘇辛」，對詞的革新和發展做出了極大的貢獻。他的作品如《念奴嬌．赤壁懷古》、《水調歌頭．丙辰中秋》等流傳甚廣，一直到現在仍傳誦不輟，甚至還被譜上現代的的流行曲調，加以傳唱。另外，在經學著作上還有三部名著，即：《東坡易傳》、《東坡書傳》、《論語說》等。
在書法的成就上，蘇軾曾遍學晉、唐、五代著名的書法家，如王僧虔、李邕、徐浩、顏真卿、楊凝式等人，並自成一家，自創新意，用筆豐腴跌宕，有天真爛漫之趣.。黃庭堅批評蘇軾的書法進程說：「早年用筆精到，不及老大漸近自然。」蘇軾到了晚年，由於經過一番人生的歷練之後，加上學問、胸襟、見識過人，因此他的書法風格豐腴跌宕，饒富真趣，觀其書法即可想像其為人。黃庭堅在《山谷集》裏說道：「本朝善書者，自當推(蘇)為第一。」蘇軾在書法造詣上與黃庭堅、米芾、蔡襄（也有學者認為是蔡京）並稱為「宋四家」。
以下略述幾則有關蘇軾的軼聞，以供讀者了解蘇軾之文才與機智：
1、 知錯立改蘇東坡少年時十分聰慧，讀了不少書，並常得到師長的讚揚。他曾經在自己的房前貼了一幅對聯：「識遍天下字，讀盡人間書。」後來有一位白髮老人拿了一本深奧的古書去拜訪蘇軾，由於書中有一些蘇軾不認識的字，老人因此委婉地批評了蘇軾，蘇軾有點不好意思，便把對聯改為「發憤識遍天下字，立志讀盡人間書」用來自勉，此事從此傳為佳談。
2、東坡肉 蘇軾被貶黃州的時候，作了一首著名的打油詩叫《豬肉頌》：「黃州好豬肉，價錢等糞土。富者不肯吃，貧者不解煮。慢著火，少著水，火候足時它自美。每日起來打一碗，飽得自家君莫管。」詩裡面所說的「慢著火，少著水，火候足時它自美」，就是著名的「東坡肉」的烹調方法。蘇東坡後來擔任杭州太守，深受當地百姓愛，而這「東坡肉」也就跟著聲名遠播，香傳杭州，成了當地的一道名菜了。
3、機智解危 蘇軾二十歲的時候，到京師去參加科舉考試。有一天住在客棧裡，有六位恃才自傲的舉人看不起他，決定準備一桌菜餚請蘇軾赴宴並戲弄他。蘇軾欣然前往。一開始有人提議行酒令，而且酒令的內容必須要用到歷史人物或事件的典故，這樣就能獨吃一盤菜。其餘五人齊聲叫好。第一位說：「姜子牙渭水釣魚！」說完便拿走了一盤魚。第二位說：「秦叔寶長安賣馬！」說完立即端走了馬肉。「蘇子卿北海牧羊！」第三位神氣地拿走了一盤羊肉。「張翼德涿縣賣肉！」第四位急急忙忙地伸手把一盤豬肉端了過去。「關雲長荊州刮骨！」第五位迫不及待地搶走了一盤大骨。「諸葛亮隆中種菜！」第六位驕傲地端起了最後的一盤青菜。當這六個舉人興高采烈的正準備邊吃邊嘲笑蘇軾時，蘇軾卻不慌不忙地說道：「秦始皇併吞六國！」話一說完，便把六盤菜餚全部端到自己面前，微笑地說：「各位仁兄呀，我就不客氣囉！」此時，六位舉人被蘇軾的文才與機智嚇了一跳，久久不能言語。
撰稿人：何銘鴻
圖片來源：國立故宮博物院